この先の歩みは、すべて自分たち次第

　関東サッカーリーグ1部後期4節、南葛SCは奥戸総合スポーツセンター陸上競技場に、栃木シティフットボールクラブを迎える。

　桐蔭横浜大学FCと対戦した前節は、10分に稲本潤一のゴールで先制したものの、51分に同点弾、77分に逆転弾を喫する展開となった。それでも、三原向平が獲得したPKを関口訓充が冷静に沈め、試合終了直前にスコアを2-2として同点に追いついた。稲本の南葛SC加入後初ゴールをアシストした大前元紀は、前節についてこう振り返る。

「それほど大きな決定機があったわけではありませんが、セットプレーからけっこうチャンスが作れていたし、わりと早い時間帯にワンチャンスをモノにすることができた。そのあたりも含め、CKの場面でしっかりと先制ゴールをマークし、1-0で折り返すことのできた前半は決して悪い出来ではなかったと思っています。一方、後半は立ち上がりから相手にボールを持たれる時間が長かった。その分、主導権を握られてしまったような印象がありますね」

　勝ち点1を獲得したことで、連敗を止め、順位を8位から7位へと上げることができた。その一方、混戦状態の中位グループを抜け出し、上位戦線進出を狙うチームとしては、決して満足できる結果ではなかったとも言えるだろう。その中で大前は、南葛SCの現在と未来についてこう口にする。

「確かに、ここ数試合は思うような結果を出すことができていません。でも、毎日いいトレーニングができている手応えはあるし、チームとしてやろうとしているサッカーは明確になってきています。栃木シティFC戦以降、今後の試合でしっかり結果を残すことができれば、チームの状態や雰囲気はよりよくなっていくと思う。だからこそ、ここから先の歩みをどのような展開に持っていくかは、すべて“自分たち次第”なのだと思っています」

最も警戒しなければならないチーム

　関東リーグ1部において、南葛SCと栃木シティFCが対戦するのは今節が4試合目。過去3試合は以下のような結果だった。

【2022年】前期4節（H）：0●1、後期4節（A）：1●3

【2023年】前期4節（A）：4○3

　直近の対戦となった2023年4月30日の前期4節では、南葛SCの一員として“初ゴール＆初アシスト”をマークした大前。チームを今季初の連勝に導いた一方で、あの一戦以来、栃木シティFCに対する警戒心を抱き続けてきた。

「実際に対戦して、このリーグの中では特に個の力が長けていたし、まとまりのあるとてもいいチームだと感じました。それに今シーズンは、リーグ戦12試合のうち、2試合で9ゴールをマークしています。点を取れる選手もいれば、得点パターンもたくさん持っている。やはり、関東リーグ1部のなかで最も警戒しなければいけないチームの一つのが、栃木シティFCなのだと思います」

　前期4節での直接対決では、南葛SCが4-3で勝利。この結果も踏まえ、大前は今節の行方とともに、南葛SCとしての意気込みを冷静に、そして力強く語った。

「栃木シティFCにとっては、前期の対戦で敗れた南葛SCが相手。加えて、彼らはこの先の結果次第で首位を狙える順位につけている。それだけに、日曜日はチームとしてかなりの意気込みを持って奥戸へやって来るだろうし、すごく勢いに乗った状態で試合に入ってくるのではないかと思います。とはいえ、僕らもそういう相手を前に受けて立つのではなく、“チャレンジャー”という気持ちを忘れることなく、全力で栃木シティFCに向かっていくつもりです。この試合のあと、リーグ戦は約20日間の中断期間に入ります。ここでしっかり勝って中断期間に入り、その先にある終盤戦を迎えたいと思っています」

　前節の桐蔭横浜大学FC戦、奥戸には1,031人の観客が来場。大前は南葛SCのファン・サポーターに向けて、このような表現で感謝の気持ちを述べた。

「Jリーグのトップカテゴリーを応援するのとは違い、地域リーグのチームを応援するというのは、さまざまな面で難しい部分があるのではないと思っています。そのような状況の中、南葛SCの試合を見るために、ホームにもアウェイにも足を運んでくださるたくさんのファン・サポーターの皆さんには本当に感謝しています。この感謝の気持ちを表現するためにも、まずは日曜日の栃木シティFC戦、皆さんに『奥戸に南葛SCの試合を見に行ってよかった』と思ってもらえるようなプレー、試合を展開したいと思っています。今節も応援よろしくお願いします」

　チャレンジャーとして――。関東リーグ1部後期4節、ホームでの栃木シティFC戦は8月6日の18:00にキックオフの笛が鳴る。

試合情報
試合：関東サッカーリーグ1部 後期4節
日時：2023年8月6日（日）18:00キックオフ
会場：奥戸総合スポーツセンター陸上競技場
対戦：南葛SC vs 栃木シティフットボールクラブ
配信：https://www.youtube.com/watch?v=m4w9DpADkW4
チケット：https://teket.jp/3835/24855
イベント情報：https://nankatsusc.hp.peraichi.com/0806_tochigifc