チームの“一体感”を大切にしながら

　2023シーズンのリーグ戦初勝利から9日後の4月25日、南葛SCは高木健旨監督の就任を発表した。その背景について、岩本義弘GMはこう語る。

「高橋陽一オーナー兼代表取締役をはじめとしたフロント陣で検討を進めるなか、後任監督について新たな人材探しにも着手しました。ただ、新監督を招聘するのはいいのですが、選手たちとの関係性の構築、地域リーグという決して簡単ではないカテゴリーへの適応に時間がかかる可能性もある。その結果、『さあ、ここから……』とようやく準備が整ったころには、すでにシーズンが終盤に差し掛かっている場合もあります。さまざまなケースを想定し、南葛SCのこと、そして関東サッカーリーグ1部のことを熟知する高木ヘッドコーチに監督を務めてもらうことが、クラブにとって最適な選択だと判断しました」

　岩本GMが評価したのは、高木新監督の経験値だけではない。“一体感”というキーワードを挙げながら、その手腕についても期待を寄せる。

「ここから先の戦いに向けては、何よりもチームの“一体感”を大切にしたいと思っています。4月9日以降、暫定的に指揮を執り、わずか1週間という短い準備期間ながら桐蔭横浜大学戦ではシーズン初勝利をもたらしてくれました。もちろんこの結果にはとても大きな価値がありますし、勝利したことと同様に、危機感が漂ってもおかしくない状況の選手たちを見事にまとめ上げ、チームに最高の一体感を植えつけてくれた。この高木監督ならではのアプローチも、高い評価に値するものがあると考えています」

　2020シーズンには島岡健太監督のもとで、2021シーズンから直近までは森一哉監督のもとでヘッドコーチを務めてきた高木監督。岩本GMは指揮官とのやり取りに触れながら、今後の展望をこう口にする。

「リーグ戦はまだ始まったばかりです。次節の栃木シティフットボールクラブ戦以降、しっかりと勝ち点を積み重ね、優勝争いに食い込んでいきたいと考えています。高木監督はチーム全体に向けて、『キャプテン翼』という作品に込められた『ボールはともだち』というメッセージにいま一度立ち返ろうと声をかけています。もちろん、対戦相手や試合状況によって多少の戦術変更はあるでしょうが、南葛SCのベースとなる“ボールを大事する”というサッカースタイルの継続――この点については、多くのコミュニケーションを通じて高木監督と同じイメージが共有できています」

得点やアシストといった目に見える結果を残す

　今節の対戦相手は、昨シーズンの関東リーグ1部王者・栃木シティFC。岩本GMも「関東リーグ1部の最強チームとも言える存在」という相手との試合に向けて、静かに闘志を燃やす選手がいる。今シーズン、専修大学から南葛SCに加入し、直近の2試合で出場機会を得ている奥原零偉だ。

「前節は勝利できましたが、ここ2試合は相手に押し込まれる展開が続き、守備に回る時間が長かった印象があります。自分が持つ攻撃的な特長を示すためにも、その瞬間に自分ができること、やるべきことを明確にして、試合のなかで表現していきたい。前期2節、3節とピッチに立つ機会を与えてもらいましたが、いつまでもチャンスをもらえるわけではありません。しっかりと結果を残して、チームの勝利に貢献していかなければいけないと思っています」

　今シーズンの新戦力のなかで、大卒組は5選手。前節では奥原に続き、佐々木達也も公式戦デビューを果たした。今後も“2000年生まれ”の選手たちの躍動が期待されるなか、奥原は選手としてのあるべき姿をこう表現する。

「どのようなカテゴリーの試合であっても、公式戦は“育成の場”ではありません。いいプレーができなかったとき、『若手だから』『経験が浅いから』というのはただの言い訳でしかない。僕も含め、大卒だからといって試合中に年齢は関係ありませんし、一人ひとりが南葛SCの戦力であり、『自分が引っ張っていく』『自分が試合を決めにいく』といった意識を持たなければいけないと思っています。南葛SCには、日本サッカー界を代表するような選手、Jリーグの舞台で活躍した選手がたくさんいます。だからといって、先輩たちに言われたことをこなすだけ、指示されたプレーをするだけでは将来に向けて何も残りません。そもそも、そんな選手にピッチに立つ資格はない。チームメートへのリスペクトは大切にしながらも、年齢差を気にすることなく、どんな選手にも自分の意見を言えるような立ち居振る舞い、プレーを示していくべきだと思っています」

　自らの存在を確固たるものとし、チームに勝利をもたらすためにも、今節の栃木シティFC戦は“結果”にこだわる。

「僕自身のプレースタイルには、一人で局面を打開するというよりも、周囲の選手と連動しながら、周囲の選手を生かしながら自分も生きるという部分が根底にあります。栃木シティFCでは自分なりのやり方を表現しながら、常にゴールを目指していきたい。得点やアシストといった目に見える結果を残すことが、自分にとってもチームにとっても今後に向けた重要な要素になると考えています」

試合：関東サッカーリーグ1部 前期4節
日時：2023年4月29日（土）16:00キックオフ
会場：CITY FOOTBALL STATION
対戦：栃木シティフットボールクラブ vs 南葛SC
配信：https://www.youtube.com/watch?v=l6kvTIBQ5kU